LIVRE Edition Parution. Arnaud Jaulin nous présente un sujet original : « Les Cloches de Vendée, voix des Eglises » [Réd. Les Sables-d’Olonne]

Arnaud Jaulin, très connaisseur du sujet, apporte un regard et un éclairage sur ce patrimoine vendéen très particulier et original.
Ce patrimoine que l’on entend bien plus qu’on ne le voit. 
Au fil du temps, des siècles, bien des choses évoluent, changent. Ce que tient à souligner Arnaud Jaulin, c’est que dans les lieux qui ont conservé les plus vieilles cloches – par exemples celles de Fontenay-le-Comte, la cloche Saint-Venant fondue par I. Galloys en 1466 – on entend aujourd’hui exactement le même son que celui qu’entendaient les gens en 1466 (15ème siècle). Une particularité qu’on peut considérée comme fascinante !
Par chance, la cloche de 1466 a survécu malgré les incendies lors des guerre de Religion à la fin du XVIème siècle, sans doute en raison de sa position haute dans le clocher-flèche de 82 mètres, alors que le beffroi et la charpente ont été ravagés.

Quelques éclairages :
En Vendée, il y a 305 paroisses, 250 communes réunissent de 2 à 7 cloches chacune, dont 7 à Tiffauges et 6 aux Sables-d’Olonne dont l’une pèse plus de 1 tonne. En Vendée 10 églises ont des cloches de plus de 2 tonnes. Les bourdons pèsent généralement plus de 2 tonnes. Plusieurs cloches installées en Vendée sont classées Monuments historiques.
Il pouvait y avoir une certaine « course » entre les paroisses pour avoir une des plus belles cloches ou au moins une cloche similaire aux plus belles, la cloche « cathédrale », ce qui entraînait un mimétisme dans les églises et des demandes de souscription auprès des croyants pour récupérer des dons.
Les cloches portent souvent le nom du Saint Patron ou le prénom d’un saint (le prénom étant alors) féminisée, ou le nom d’un prêtre.
C’est à partir de 1850 que l’Eglise a relevé la tête et a cherché à décorer les lieux avec du mobilier soigné, beau et élégant. Au 19ème siècle, il y a eu un repeuplement massif de cloches en raison d’une nouvelle ferveur religieuse.
Comment étaient montées de lourdes cloches tout en haut d’une église : en faisant tourner des chaines.
Amédée Bollée, fondeur au Mans, était issu de la Marne. La famille Bollée s’est fixée à Orléans puis au Mans. Ils furent aussi constructeurs de voitures et inventeurs d’éoliennes.
C’est grâce au pantographe (qui permettait d’agrandir ou de réduire un dessin et changer d’échelle grâce à une précision mathématique) que le célèbre Bollée a pu mettre au point des techniques pour ses constructions, par exemple pour le moule en terre et son profil en bois, mais aussi pour adapter les motifs décoratifs.
(sur le plan commercial, l’arrivée des trains et leur généralisation, a facilité les transports des cloches et permis de fournir des commandes en des lieux éloignés). Cependant, vers 1870-1880, le marché s’est trouvé pratiquement complétement équipé, et donc ne pouvant que se tarir. Il ne restait alors plus que 20 fondeurs en France. Bollé, qui était un génie – fondeur et accordeur – décidé de changer de métier…
Actuellement, en 2026, il n’y aurait plus que 4 fondeurs environ.
Sur les 700 cloches de Vendée, 76% proviennent du fondeur Bollée.
La musicalité étant très importante, il fallait pour cela au moins 3 cloches.
Il existe des cloches « civiles » qui ne sont donc pas installées dans des lieux religieux mais dans des châteaux par exemple, avec des sonneries civiles ou religieuses. Il y en a une aussi à la Préfecture à La Roche-sur-Yon : peut-être a-t-elle été récupérée durant la Révolution ?

Il arrive ou il est arrivé qu’en Vendée à la suite d’un décès, bien que la cérémonie soit purement civile, il soit demandé à « être sonné » c’est à dire faire une demande à la paroisse pour que les églises de la ville concernée sonnent les cloches.
Note de la Revue : Ce qui peut être accepté par la paroisse par courtoisie et respect du défunt, la demande pouvant n’avoir comme raison qu’un hommage public au sein de la ville, ou relever des traditions locales, notamment pour annoncer la la population la disparition d’une membre de la communauté urbaine ou villageoise.

Le mot « tocsin » n’a aucun sens ni origine religieux à proprement parler. C’est un terme purement civique, militaire et communautaire. Le mot vient du provençal tocasenh (formé de tocar = toucher/frapper, et senh = cloche/signal). Le senh désigne la cloche en tant qu’instrument mécanique de signalisation, sans aucune sacralité. Le tocsin signifie littéralement : « frapper la cloche ».
Les cloches mémorielles, cloches du souvenir pour ler besoin de mémoire, avec des éléments gravés dans la fonte, par exemple des noms de soldats morts pour la France