Bourdigale de Laudonnière René (de)
D'une famille d'armateurs sablais, il deveint un habile marin et fut ami de l'Amiral de Coligny.
Il dirigea diverses expéditions vers l'Amérique, particulièrement en 1564, et eut à lutter contre la domination espagnole.
Finalement vaincu, il revint s'éteindre dans son pays dans l'oubli et la tristesse.

Sources : Guide du Touriste aux Sables-d'Olonne, circa 1907.

Pierre Crouzillat (4 juin 1835 - 1910) /
Fils d'Eloi Crouzillat, cultivateur, et de Madeleine Renaud, femme de ménage, il naît à Ars-en-Ré (Ile de Ré) le 4 juin 1835. Veuf en premier mariage de Marie Penaud, il épouse en seconde noce Alma Trichet, une Chaumoise, le 19 avril 1871. Il fut le père de six enfants.
Il a consacré sa vie au sauvetage en mer s'illustrant jusquen 1898, date de sa dernière intervention.
S'il est un homme emblématique du sauvetage en mer au XIXe siècle, c'est bien Pierre Crouzillat. D'ailleurs, l'amiral Jurien de la Gravière ne s'y est pas trompé en lui remettant personnellement la Croix de la Légion d'Honneur le 5 juillet 1882 et déclarant à son propos que « jamais cette croix n'a été placée sur une poitrine plus digne de la porter ».
es états de service exceptionnels avec à son actif le sauvetage d'une soixantaine de navires et plus de 200 vies sauvées au terme de 41 années de sauvetage. Pierre Crouzillat fut surnommé en son temps le « Premier sauveteur de France ».

Tout commence pour lui en 1857, à Brest, lors de son service militaire, lorsqu'il sauve deux hommes d'un incendie. Puis c'est à Toulon, Antivari, Bristol et Granville qu'il se fait remarquer par son courage, avant de se fixer définitivement à La Chaume à partir de 1861. Le lieu est propice aux interventions périlleuses tant l'entrée du chenal et les abords des rochers des Barges sont dangereux.

- En 1867, il fait partie de l'équipage du premier canot de sauvetage de la station des Sables-d'Olonne, aux côtés d'Anselme Maraud (1842-1910), autre sauveteur chaumois de renom.
- Il est aussi né sous une bonne étoile, puisqu'il est absent lors du naufrage de la chaloupe Coeur de Jésus le 24 avril 1868 durant lequel sept sauveteurs sablais trouveront la mort.
- En 1873, il obtient une récompense de taille avec l'obtention de deux médailles d'or pour son courage lors du naufrage du Bedlington au large des Sables-d'Olonne.

En 1873, la station de sauvetage des Sables-d'Olonne est fermée. Ce n'est qu'en 1979 qu'elle bénéficiera d'un nouveau canot, l'Amiral Jacquinot.
Pierre Crouzillat est à l'initiative de la construction de ce nouveau canot de sauvetage, qui sera construit selon ses plans et financé avec ses propres deniers.
Depuis 1979, Pierre Crouzillat participe à nouveau à toutes les sorties visant à sauver les marins pris au piège par une mer souvent déchaînée.
Les drames malheureusement continuent et en 1881, Paul-Émile Pajot (devenu un talenteux peintre), perd son père dans le naufrage de la chaloupe Jeune Ernestine.

- En 1881, Pierre Crouzillat est proposé pour la Légion d'Honneur en raison de ses états de service dans le domaine du sauvetage en mer. Elle lui est décernée l'année suivante.
- En 1889, il met au point un appareil de sauvetage qui lui vaut la médaille de bronze à l'exposition universelle de Paris et la médaille d'or à l'exposition de Nice l'année suivante.
- En 1891, Pierre Crouzillat s'illustre une fois de plus au péril de sa vie durant la tempête de novembre 1891 lors du naufrage de la chaloupe Reine des Cieux (LS 1079).
Durant cette sortie, l'une des plus tragiques qui ait été, le triple chavirage de l'Amiral Jacquinot, le canot de sauvetage sablais, a marqué durablement les esprits et a été largement médiatisé par la presse locale et nationale. Le drame a été notamment immortalisé par Henri Meyer pour la une du numéro 53 du supplément illustré du Petit Journal, daté du 28 novembre 1891, « Les dernières tempêtes - un sauvetage aux Sables-d'Olonne ».
- En 1898, le sauvetage du vapeur Daniel Fricaud en 1898 sera la dernière intervention de Pierre Crouzillat avant sa prise de "retraite".
Sa demeure était située au 3 rue du Palais lieu où il s'éteindra le 13 juillet 1910.
Par délibération du Conseil municipal en date du 14 novembre 1969, une rue des Sables-d'Olonne porte le nom de Pierre Crouzillat.

Sources : Archives Les Sables-d'Olonne

Florelle
(de son vrai nom : Rousseau Odette)
FLORELLE est éternelle
Florelle est née le 9 août 1898 aux Sables-d’Olonne (La Chaume) et est décédée le 28 septembre 1974 à La Roche-sur-Yon.

Florelle, la petite chaumoise, est née Odette Rousseau sur les quais de La Chaume en 1898 (dans une maison dont la Buvette - "A la mère Rousseau" - était tenue par sa grand-mère Marie-Joséphine).
Ses parents sont Élysée Rousseau (qui fut secrétaire-adjoint de l'état civil) et Diadéma Messie Rabillier.

Carrière
Florelle est la seule sablaise à avoir eu une notoriété exceptionnelle en France ainsi qu’en Amérique du Sud.
Ses parents quittèrent Les Sables-d'Olonne (entre 1908 et 1910) pour Paris où travaillait déjà l'une des tantes de Florelle.
Artiste lyrique : après avoir joué au théâtre et avoir chanté l’opérette ou des comédies musicales, notamment dans l’une des salles les plus réputées, la Scala, elle fut une meneuse de revue réputée.
Elle sera à l’affiche du Moulin rouge et même la vedette aux Folies Bergère. Certes sans égaler la grande et longue carrière de Mistinguett, mais Florelle aura en Argentine un succès bien plus important que sa concurrente.
Sa rencontre avec le chanteur Jean Flor lors d'une tournée en Europe et à Istanbul durant l'été 1914 fut déterminante pour la suite de sa carrière artistique. C'est en effet Jean Flor qui lui souffla l'idée de prendre le surnom de Florélie. Odette Rousseau le modifia légèrement, le trouvant trop italien, pour prendre son fameux nom d'artiste : Florelle.
Florelle va connaître ses premiers moments de gloire en 1925 lors d'une prestation artistique à Buenos-Aires (Argentine), en volant la vedette à... Mistinguett !
À son retour, l'année suivante, c'est au « Moulin Rouge » qu'elle triomphe avec la reprise de la revue « Ça c'est Paris ». Tout le monde l'appelle alors « Mademoiselle Florelle du Moulin Rouge ». Son passage ensuite aux « Folies Bergère » va asseoir durablement sa notoriété.
Florelle mena deux carrières de front : la première au théâtre, dans les cabarets et comme meneuse de revue, la seconde comme actrice de cinéma.
En 1934 elle épousa Pierre-Marcel Foucret, le fils du directeur du Moulin Rouge. Mais auparavant, elle avait épousé, lors de ses voyages argentins, un cubain. Mais le mariage ne dura point.

Carrière cinématographique
Grâce à son expérience sur les scènes de théâtres, le cinéma parlant signa le début d’une carrière époustouflante pour Florelle.
Elle jouera au cinéma de 1912 à 1956, dans une cinquantaine de films dont 6 films muets (de 1912 à 1919).

Florelle est surtout connue pour avoir tenu le rôle principal dans la version française de « l'Opéra de Quat'sous », en 1931, sous la direction du célèbre réalisateur Georg-Wilhelm Pabst : son rôle de Polly Pitchum, la fille du roi des mendiants, lui vaut d'excellentes critiques et lui donne son surnom de « fille joyeuse au regard triste ».
C'est à partir de là que sa carrière prendra son élan. Pabst déclara que Florelle avait été la plus grande révélation artistique de sa vie.
Un autre rôle majeur est celui de Fantine dans « Les Misérables » de Raymond Bernard, film sorti en 1934. Florelle joue aux côtés d'acteurs prestigieux comme Harry Baur, Albert Préjean, Jules Berry, Charles Boyer, etc... et avec Maurice Chevalier et Dandy dans des films muets.
Elle tourna avec de nombreux réalisateurs sont Georg Wilhelm Pabst, Alexander Korda, Jean Renoir et Fritz Lang.
Entre 1930 et 33, elle est parmi les actrices de cinéma les plus en vue en France, sans doute la plus grande !
L’essentiel de sa carrière – en tout cas la période de ses films les plus réputés, s’est étalé de 1930 à 1937.
Elle fera la Une de nombreux magazines entre 1930 et 1937, sa photo et son nom seront à l’affiche des plus grandes salles de cinéma dont le célèbre Pathé-Natan en bas des Champs-Elysées.
Son activité artistique et cinématographique conduira à l'enregistrement de nombreux disques 78 tours (27 disques répertoriés et 54 chansons à la fin des années 20 et au summum de sa carrière au début des années 30). « La Complainte de Mackie » que Florelle chante dans L'Opéra de Quat'sous connaîtra un succès retentissant au point de devenir un véritable standard, c'est-à-dire reprise par les plus grands chanteurs !
Avec des paroliers de renom comme Jean Boyer, Jean Lenoir, Kurt Weill, Mireille ou Jacques Prévert.
Adulée, admirée, elle reçoit compliments, invitations, fleurs….
Sa dernière apparition au cinéma fut aux côtés de Jean Gabin dans « Le Sang à la tête » de Gilles Grangier en 1956.
Elle se retire définitivement aux Sables-d'Olonne dans les années 1950, pour rejoindre ses parents qui y vivent. Elle tiendra un bar-restaurant « À l'Orée des Pins » dans la forêt de la Rudelière, face au Casino des Sports.
La fin de sa vie, partagée entre La Chaume et Juan-Les-Pins (Alpes Maritimes) se déroule dans un relatif anonymat.
Florelle décède le 28 septembre 1974 à l'hôpital de la Grimaudière à La Roche-sur-Yon.
Enterrée dans le vieux cimetière de La Chaume sous le nom d'Odette Rousseau, cette ancienne étoile du Music-Hall aurait pu tomber définitivement dans l'oubli sans l'intervention d'un mystérieux admirateur, M. Niobey, qui fit apposer sur sa tombe une plaque gravée « Ici repose Florelle » en 1983.
Par la suite, une rue de La Chaume pris officiellement le nom de Florelle par délibération du Conseil municipal du 22 mars 1984.

Une chaumoise parmi les très grandes vedettes françaises des années 30
Elle est ce que l’on appelait à l’époque, non pas une star, mais une « vedette ».
Une grande vedette avec deux rôles qui lui auront apporté une renommée nationale et même internationale :
– le premier dans le film mythique L’Opéra de Quat’sous de Georges Pabst (1930-31),
– et le second dans Les Misérables de Raymond Bernard (1933).
Notons aussi Faubourg Montmartre, Tumultes, Vacances, La Femme nue, la Dame de chez Maxim’s, Liliom, Le Crime de Monsieur Lange.

Difficile d’imaginer aujourd’hui la personnalité incontournable qu’était devenue Florelle, la petite chaumoise.
Florelle n’oublia jamais Les Sables-d’Olonne, y revenant régulièrement, y faisant souvent référence et assurant qu’elle n’oubliait jamais qu’elle était sablaise.
En 1998, à l'occasion du centenaire de l'artiste, l'écrivain chaumois Jean Huguet et les « Veillées Chaumoises » ont célébré en chansons sa carrière. Une plaque fut apposée au 34 quai Georges V avec l'inscription : « Ici est née Florelle (Odette Rousseau), le 9 août 1898 ». Cette même année, Jean Huguet publiera un livre intitulé Florelle, la femme libérée aux éditions Vents et Marais, tandis que le Musée de l'Abbaye Sainte-Croix lui consacra une exposition (Cahiers de l'Abbaye Sainte-Croix n° 56, 1998)

Odette Rousseau est décédée mais Florelle est éternelle.

Sources : Philippe Brossard-Lotz / Le Reporter sablais + complément Archives des sables-d'Olonne

Paul Imbert (circa 1585 - 1640)
Il est entré, en 1618, dans Tombouctou (Mali) en faisant partie d'une expédition marocaine.
Ce n'est donc que, bien après lui, que René Caillé - qui parlait l'arabe - (né en 1799 à Mauzé-sur-le-Mignon), aura visité Tombouctou du 20 avril au 4 mai 1828.
Né aux Sables-d'Olonne, Paul Imbert est mousse puis devient capitaine de morutier, à l'âge de 25 ans. Il participa aux pêches de morue au large de Terre Neuve.
Mais, vers 1610, il est capturé par les Corsaires barbaresques de Salé, à une époque où de très nombreux marins européens seront réduits à l'esclavage après la prise de leur bateau.
Il vivra alors une vie d'esclave à Rabat ou à Salé puis devint l'esclave du pacha de Marrakech, Ammar el Feta.
Bien malgré lui, Paul Imbert, toujours prisonnier, participa en 1618 à une caravane marocaine de 400 soldats dirigée par Ammar el Feta, sur ordre du sultan du Maroc, Moulay Zidan, vers la ville de Tombouctou.
Les militaires marocains s'étaient emparés de Tombouctou depuis une expédition de 1591, et ils y restèrent durant deux siècles. Il est probable que l'expédition militaire de 1618 fut lancée afin de rétablir l'autorité du sultan marocain sur Tombouctou.
Régulièrement, et sans doute tous les ans, les marchands marocains se rendaient à Tombouctou.
Les chameaux pénétrèrent dans Tombouctou le 28 mars 1618 alors connue comme un carrefour du négoce : sel, or, tissus, étoffes font l'objet d'échanges et de négociations. La caravane restera plus de deux mois sur place.

Dans différents pays d'Afrique du Nord, des religieux tentaient de racheter des esclaves français prisonniers des barbaresques.
Certains furent ainsi libérés mais le coût élevé réduisait lle nombre de mis en liberté. Paul Imbert ne semble pas avoir été libéré malgré la présence de l'escadre du chevalier de Razilly qui se présenta en rade de Safi et auquel Paul Imbert aurait fait parvenir une lettre "pour obtenir sa compassion et lui demander de s'employer à la délivrance des esclaves."

Sources : Guide du Touriste aux Sables-d'Olonne, circa 1907, Revue Olona n°133-134 de 1990, Etonnants Vendéens, 32 destins exceptionnels, par Claude Mercier + compléments par Le Reporter sablais

Voir à Florelle

Veillon Charles (1591 - 1627)
Seigneur du Fresnes.
Né vers 1591, il fut un illustre capitaine de vaisseau.
Il succomba glorieusement avec le navire l'Olonnais dont il avait le commandement, dans un combat naval, lors du siège de La Rochelle, le 18 septembre 1627.
Accablé par le nombre, il dût soutenir un combat si inégal qu'il n'hésita pas à faire sauter son navire plutôt que de se rendre.

Sources : Guide du Touriste aux Sables-d'Olonne, circa 1907