Les Sables-d’Olonne Vendée Globe. VDH cesse sa carrière de skipper professionnel !

« Je vais cesser mes activités de skipper professionnel et clôturer ma société le 30 juin prochain. L’envoi de message n’aura, par conséquent, plus de raison d’être et celui-ci sera mon dernier. 

 Je profite de ma mise à la retraite de coureur pour remercier tous ceux qui me suivent depuis si longtemps et dont vous faites naturellement partie.

Pour autant je n’abandonne pas la mer qui est, vous le savez bien, mon autre espace vital. Je continuerai de naviguer à bord de mon « After 8 » et nous aurons peut-être l’occasion de nous croiser en escale ici ou là !

Merci encore une fois pour votre fidélité et bon vent à tous ! »

Tel est le message que VDH a lancé aujourd’hui à tous ses fans.
Hier, il se trouvait sur la petite jetée des Sables d’Olonne près de la plaque qui a été posée en souvenir de ses tours du monde en Vendée Globe.

Biographie de VDH réalisée par Le Reporter sablais
“Né en France en 1945, Van Den Heede a participé à deux courses de Mini Transat en 1977 et 1979 avant de faire son premier tour du monde en solitaire dans le BOC Challenge Race de 1986. Il s’est classé deuxième de sa catégorie de yachts de 40 à 50 pieds, couvrant les quatre étapes de la course en 161 jours.
Après cet exploit il a participé au premier Vendée Globe. Cette course autour du monde en solo a été fondée par Philippe Jeantot, co-concurrent de Van Den Heede dans le BOC Challenge (et vainqueur de la catégorie 50-60 pieds), qui souhaitait créer une course sans escale qui serait le test ultime en matière d’endurance d’un skipper en mer. Van Den Heede a terminé troisième, terminant la course en 112 jours.
C’est lors de ce premier Vendée Globe, que Van Den Heede, ancien professeur de mathématiques, décida de se consacrer à la voile.
Il participa au deuxième Vendée Globe en 1992 et a terminé deuxième.

Peu de temps après, il court dans la première Transat Jacques Vabre, en suivant la route historique du café, de France vers l’Amérique du Sud. Bien qu’il s’agisse d’une compétition à deux depuis 1995, la première course, du Havre à Carthagène (Colombie) en 1993, était réservée aux skippers en solitaire.
Van Den Heede s’est classé quatrième. En 1994-5, Van Den Heede participait à nouveau au BOC Challenge, dans la catégorie des yachts de 50 à 60 pieds, se classant cette fois-ci troisième. Il a participé à la course transatlantique en solitaire de la Route du Rhum en 1998, après quoi il a commencé à tenter de battre le record du tour du monde d’est en ouest.

Naviguant contre les vents et les courants dominants dans l’océan austral, l’objectif de Van Den Heede est considéré comme l’un des plus difficiles en terme de navigation. Il a fait sa première tentative en 1999, mais a heurté un objet immergé à mi-chemin entre le Cap Horn et la Nouvelle-Zélande. Il a ensuite construit le monocoque en aluminium de 85 pieds Adrien pour une deuxième tentative en 2001, mais a de nouveau été contraint à l’abandon lorsque la quille a commencé à se détacher de la coque peu après avoir contourné le cap Horn. En 2002, Van Den Heede a de nouveau tenté ce tour du monde, mais a démâté au sud de l’Australie. Cette fois, il a ramené le bateau en France avec un mât en acier qu’il a lui-même construit en Tasmanie.

En 2004, à bord d’Adrien, Van Den Heede bat le record du tour du monde le plus rapide vers l’ouest, en équipage ou en solo (il a navigué en solo). Il a fait le voyage en 122 jours, 14 heures, 3 minutes, 49 secondes, battant de 29 jours du record précédent. Son record est toujours invaincu aujourd’hui.

À 73 ans, Van Den Heede a participé à la Golden Globe Race 2018, qui a été organisée pour célébrer le 50ème anniversaire de la toute première course de yachts autour du monde, la Sunday Times Golden Globe Race.
Le trophée original de 1968 a été offert au premier marin ayant effectué un tour du monde sans escale, en solo et sans assistance via les grandes caps, auquel fut ajouté un prix séparé offert pour le voyage le plus rapide de ce type.
Sir Robin Knox-Johnston fut le seul des neuf participants à terminer la course.

Pour honorer la course originale, la Golden Globe Race 2018 a limité les participants au même type de yachts et d’équipements qui étaient disponibles pour les concurrents en 1968. Cela signifiait des yachts à quille pleine à déplacement relativement lourd avec des longueurs sur le pont entre 32 et 36 pieds et aucune aide à la navigation par satellite (GPS).

Avant le début de la course, Van Den Heede a commenté ces conditions spéciales:
«… Les vitesses lentes de ces vieux bateaux classiques avec leurs longues quilles, l’absence d’informations météorologiques, la perte de toute l’électronique et la dépendance à un sextant pour tracer les positions, le manque de contact terrestre et le remplacement d’un pilote électrique par le vent l’auto-direction à palettes rendra ce test encore plus. . . difficile que le Vendée Globe. Mais c’est bien. Je veux revivre les conditions et les défis que mes prédécesseurs de la voile appréciaient…”

Van Den Heede a remporté la Golden Globe Race le 29 janvier 2019, après avoir été en mer 212 jours à bord de Matmut, son Rustler 36. Il l’a fait alors qu’il a chaviré dans le Pacifique, ce qui l’a obligé à réparer son gréement.
Sur les 18 participants à la course, seulement cinq ont terminé la course.
En remportant la Golden Globe Race, Van Den Heede a succédé à Sir Robin Knox-Johnston en tant que marin le plus âgé pour terminer une course autour du monde en solo.”