Les Sables-d’Olonne Vendée. Alfred de Montesquiou récompensé par le Prix du Livre de plage

Les Sables-d’Olonne Vendée. Alfred de Montesquiou récompensé par le Prix du Livre de plage

1ère parution – Juin 2021

Il faut bien l’avouer, j’étais assez sceptique sur ce nouveau prix, le Prix du Livre de Plage. Pas forcément sur sa réussite mais plutôt sur sa conception et les raisons de son lancement.
Je n’étais pas forcément le seul à appréhender ce lancement qui aurait dû avoir lieu l’année dernière et qui fut repoussé comme bien d’autres événements pour des raisons sanitaires.
Il faut dire que la présentation en était plus que parcimonieuse: “Ce prix récompensera l’ouvrage à ne pas manquer au cours de nos lectures estivales”.
De plus, même si Les Sables d’Olonne a désormais tout l’air d’une grande, on ne peut pas dire qu’elle ait laissé des traces immémorables en matière littéraire.
Alors, voir tout d’un coup des personnalités issues du microcosme parisien médiatico-littéraire, descendre sur le littoral vendéen pour un nouveau Prix pouvait quelque peu surprendre. D’autant plus que, comme le dira lors de la cérémonie des Prix l’académicien Jean-Christophe Rufin, des prix littéraires il y en a beaucoup en France, et de toutes sortes. C’est une jeune-femme, Aïda, organisatrice de rencontres littéraires, qui eu l’idée de celui-ci.

Un soutien gage de pérennité
Jean-Christophe Rufin, qui fut désigné président de ce jury, souligna toutefois que Le Prix du Livre de Plage avait la chance de pouvoir bénéficier du soutien d’une fondation rattachée à l’Institut de France*, la fondation Minerve ainsi que du Figaro Magazine.
(* Créé en 1795, l’Institut de France a pour mission d’offrir aux cinq Académies un cadre harmonieux pour travailler au perfectionnement des lettres, des sciences et des arts. Il encourage la recherche et soutient la création à travers la remise de prix, de bourses et de subventions).
Il souligna également que si la Fondation Minerve décernait des prix, il était toutefois assez rare qu’elle apporte son soutien à un autre prix, ce qui était le cas ici. Cela permettait donc de donner à ce nouveau prix une place dans le paysage littéraire. Une sorte de gage de pérennité.

Le Livre de Plage peut-il relever d’un concept…?
Il n’empêche, ce soutien n’enlevait pas pour autant l’interrogation portant sur les critères devant présider au choix de la sélection. Il est vrai qu’on nous avait laissé dans l’inconnu à ce sujet. Sur quels critères reposerait la sélection des sept ouvrages nominés ? Les membres du jury pouvaient présenter leurs ouvrages favoris – à la condition que ceux-ci soient parus depuis le début de l’année – ou tenir compte de ceux présentés par des éditeurs. Mais cela n’apportait pas de réponse sur la définition d’un “Livre de Plage“, et pas davantage sur des critères déterminants comme pourraient l’être la qualité de l’écriture, la présentation de l’histoire, l’originalité du “scénario”…
Je n’étais pas seul dans l’expectative puisque lors de la remise des prix, le président du jury, Jean-Christophe Rufin indiqua que “ce concept de Livre de plage nous a beaucoup interrogé. Au-delà de la première sélection et du principe de la création de ce prix, c’est un sujet qui a guidé nos débats parce qu’en entrant dans le détail des délibérations on s’est trouvé face à la qualité de sept livres, et il fut donc difficile de trancher.”

 

 

 

 

Un livre porté par le souffle de la narration
Alors, qu’a-t-il donc de si vertueux cet ouvrage – L’Etoile des frontières est paru le 10 mars 2021 – pour être presque certain que de nombreux baigneurs vont le dévorer, du sable entre les orteils ?
Une chose est certaine est que le lecteur est pris, dès la première page, par un souffle, une qualité de narration peu commune. Certains penseront peut-être à une épopée contemporaine.
Pour nous il s’agit d’une de ces aventures modernes durant lesquelles, quels que soient les labyrinthes empruntés, tout relève du “mektoub”, le signe du destin.
Un sentiment incontournable propre à ce monde oriental dans lequel débarque un photographe, Olivier, qui s’est lancé sur les traces des pratiques coupables d’un orphelinat religieux de Beyrouth.
Les mots choisis par l’auteur vous enveloppent dès les premières lignes dans des senteurs orientales:
” (…) un souffle chaud brassait les arômes de figue, de thym et d’anis sauvage qui se mélangeaient à ce parfum diffus des herbes jaunies à la fin du mois d’août. (…) (…) Comment rendre au mieux la chaleur et la douceur mêlées, la joie fauve des couleurs qui s’offrent à l’œil, en Méditerranée ? (…) Sous la blancheur criarde du soleil, aucune image ne rendait le refrain aigrelet des cigales, la chaleur, les parfums du piémont libanais, le ciel si bleu, bref toute cette alchimie estivale (…)”.

Un ciel bleu parfois terni par des nuages d’une sombreur insoupçonnée:
” (…) Sous couvert de bondieuseries, les sœurs remplissaient leur caisse en fournissant des bébés aux familles pieuses outre-mer. Des parents en mal d’enfant pensaient faire une bonne action, extirpant ces innocents des flammes du Proche-Orient. Dans certains cas, les familles avaient déjà d’autres enfants et leur démarche devenait un geste de suprême charité (….)”

Au-delà de ces descriptions, l’auteur nous fait rentrer dans le quotidien de ces journalistes et photographes, bloqués à Beyrouth, et pour lesquels le passage de la frontière syrienne – avec Homs comme objectif – agit comme un aimant incontournable.
“Le photographe confia son désir d’aller à Homs pour remonter la piste du quartier d’al-Mahmuri et retrouver la chapelle, ou skyte, qu’avait décrite la mère supérieure… À sa surprise, Alaeddin ne trouva pas l’idée insurmontable. Homs était au centre du conflit syrien depuis plus d’un an, certes. Mais, dit-il, la vie normale se poursuivait si l’on savait éviter la ligne de front. À l’entendre, Homs était presque la porte à côté. Un trajet beaucoup moins risqué que celui vers l’aéroport, dans la banlieue sud de Beyrouth, du temps de l’occupation israélienne et des premiers snipers du Hezbollah.”
“Le vieux taxi grinça sur ses freins face au premier check-point. Olivier descendit pour finir à pied et Alaeddin lui souhaita bonne chance. – Fais bien attention avec les Syriens… Majaneens, ils sont fous. Une nuance d’inquiétude avait altéré la voix du chauffeur, son assurance de la veille au café s’était évaporée…”

Puis, ce sera la rencontre d’Olivier avec un grand reporter français, Axel, qui débouchera sur une amitié indéfectible. Des personnages dont on imagine qu’ils ne sont pas totalement inventés.
S’appuyant sur ses souvenirs, ceux de cette terre ocre vibrant sous la mitraille, ceux de ces territoires cible d’enjeux cruciaux, Alfred de Montesquiou a fait un roman d’une grande intensité.

Le Fenestreau
Au Fenestreau, la remise des prix vient de s’achever. La forte chaleur en ce mois de juin 2021 entraîne les membres du jury, quelques élus et journalistes, des auteurs sous les arbres centenaires à la quête d’un peu d’ombre. Le lauréat se soumet aux obligations médiatiques: photos devant l’affiche du Prix du Livre de Plage, en solo puis en famille, interviews, radios, TV.

Le calme règne dans le jardin de cet ancien logis vendéen. Ernest, le fils d’Alfred, pose avec son père puis le regarde attentivement devant les micros. Des notes de piano franchissent les portes-fenêtres du logis, amenant Ernest à déclarer qu’il souhaite se mettre à la musique; peut-être du violon comme sa mère, ou alors du saxo.
Jean-Christophe Rufin se plaît à cueillir puis à déguster quelques cerises couleur rouge Brésil tandis que les membres du jury se réconfortent avec un rafraîchissement après avoir subi les affres d’un soleil brûlant.

 

Que l’on est loin, dans cette insouciance, des théâtres guerriers du Liban, de la Syrie, d’un Moyen Orient réveillé régulièrement par des soubressauts belliqueux.
Et pourtant, en suivant du regard Jean-Christophe Buisson, Jean-Christophe Rufin et Alfred de Moutesquiou, tout m’incite à laisser mon imagination errer vers ces pays étrangers rongés par les conflits, et à imaginer ce que fut la diplomatie française dans des temps pas si lointains.
En les croisant, en échangeant quelques phrases, ils semblent d’une grande simplicité et ne campent pas outrageusement des personnages d’aventuriers “baroudeurs”.
L’un a été diplomate, parfois au coeur de terribles soubresauts***, les autres des reporters de guerre en Afrique du Nord et au Moyen-Orient pour le premier, et en Europe de l’Est pour le second).
(***Au premier semestre 2008, alors qu’il est ambassadeur de France au Sénégal, Jean-Christophe Rufin participe avec les agents de la DGSE à la traque des fuyards d’Al-Qaïda après l’assassinat de touristes français en Mauritanie).

Jean-Christophe Rufin et les éditeurs
Jean-Christophe Rufin et Alfred de Montesquiou ont des similitudes littéraires. En tout cas, c’est ce qu’en pense son éditeur Stock:
“Par son souffle narratif, par son ambition de faire incarner dans des personnages des enjeux d’aujourd’hui,  L’Etoile des frontières s’inscrit dans la lignée des romans de Jean-Christophe Rufin.”

Les carrières diplomatique et littéraire de Jean-Christophe Rufin, et les similitudes littéraires supposées entre lui et Alfred de Montesquiou, m’ont amené à chercher à découvrir ce que le premier avait pu garder comme souvenirs de ses missions diplomatiques et ce qu’il pensait du monde littéraire, des auteurs ou des éditeurs.
C’est dans ses Remerciements lors de sa remise d’épée d’académicien, le 3 novembre 2009, par Pierre Nora, au quai d’Orsay, que nous avons pu retrouver quelques éléments qui nous ont paru non dénués d’intérêt.

“La première tribu, celle dans laquelle je suis né, est le plat pays du Berry, au centre de la France. (…)
La deuxième tribu est celle de la médecine. Elle ne m’a pas apporté une carrière mais elle a formé mon regard sur le monde. (…)
Une autre tribu est constituée par les associa­tions humanitaires. Là, attention ! Pénétrer le milieu humanitaire, c’est un peu comme entrer dans le village de Corleone en plein midi. Tout est chaud, coloré, pittoresque, sympathique. Pourtant, des canons de fusil de chasse pointent derrière les persiennes. Que l’on salue quelqu’un, qu’on en ignore un autre et l’on risque d’être abattu sur place. Les luttes de clans sont féroces chez les faiseurs de bien. Il y a des rancunes tenaces dont je ne serais pas étonné qu’elles se transmettent à travers les générations. (…) Par-delà leurs divisions, les acteurs humanitaires sont les gardiens de quelque chose d’essentiel : la compassion, c’est-à-dire le fait de ressentir la souffrance de l’autre comme la sienne propre. (…)
La tribu humanitaire m’a conduit, bien sûr, en Afrique et j’ai voulu aussi que ce continent m’accompagne pour cette entrée dans la plus vénérable institution de la France (NDLR: l’Académie). (…)
L’action humanitaire, je le répète, m’a apporté beaucoup. Mais elle a fait naître aussi en moi une grande frustration que nombre d’entre vous res­sentent sans doute : comment partager ce que l’on a vécu ? Comment rendre témoignage de ces décors, de ces portraits, de ces émotions, de ces couleurs ? Pour y parvenir, je me suis essayé à l’écriture. À vrai dire, j’en avais toujours rêvé. Mes premières tentatives ont été très inégales. Mais elles m’ont donné l’occasion de rencontrer une autre tribu, qui est fortement représentée ce soir : celle des éditeurs.
Les éditeurs vivent du talent. Ce sont des cher­cheurs d’or, parfois des chasseurs de prime. En tout cas, la rencontre avec eux, quand on vient de l’univers formaté de la médecine, est stupéfiante : voilà des gens qui donnent du prix à la fantaisie ! Le rêve, l’oisiveté, l’imagination, toutes choses qui sont partout regardées avec méfiance, susci­tent leur enthousiasme. Grâce à eux s’opère ce retournement que décrivait Bernanos quand il disait : « On m’a élevé en me forçant à apprendre des choses sérieuses mais maintenant, ce sont mes rêves qui me font vivre. » Ce que je faisais la nuit, en me cachant, est devenu, par la magie des édi­teurs, un livre, c’est-à-dire un objet que l’on peut acheter partout et en plein jour.
Dans la tribu lit­téraire, on rencontre une autre espèce mais celle- là à demi sauvage : je veux parler des écrivains. Ils sont très jaloux de leur liberté et assez farouches. On les montre au public dans ces grands zoos que les municipalités installent à intervalles régu­liers et qu’on appelle des salons du livre. En écri­vant moi-même, j’ai eu la chance d’en approcher quelques-uns de plus près et de les connaître en liberté. Deux d’entre eux, qui appartiennent aussi, il est vrai, à l’espèce plus sociable des jour­nalistes, m’ont fait l’amitié de me soutenir (NDLR: pour l’entrée à l’Académie).”

Alfred de Montesquiou
Je ne connais pas assez Alfred de Montesquiou pour savoir s’il fait partie de ces gens “assez farouches et à demi-sauvage”…! Il n’en a pas donné l’air en tout cas lors de son séjour aux Sables d’Olonne.

Par contre, bien des éléments m’ont montré combien il souhaitait franchir le pas pour s’adonner à l’écriture, non plus seulement comme journaliste mais aussi comme écrivain.
Bien des signes permettent d’en être convaincu; d’abord, l’évocation de son admiration sans bornes pour l’oeuvre de Jean-Christophe Rufin, un auteur qui raconte le monde; ensuite le mal qu’il s’est donné pour achever ce roman qui lui a pris près de sept années, acceptant même de son éditeur une réduction du nombre de pages de 600 à 336…; l’argument avancé par le président du jury de choisir un lauréat susceptible de s’installer dans la carrière littéraire.

 

Alfred de Montesquiou explique que ce roman, alors qu’il est journaliste depuis une vingtaine d’années, a changé sa vie. Il est d’autant plus touché, plus ému, que son livre ait été sélectionné qu’il s’agit là de son premier roman, même s’il a déjà écrit et fait paraître des récits.
Bien qu’il affirme que ce roman n’est “pas du tout un roman autobiographique“, il révèle cependant “qu’il comporte beaucoup d’éléments réels.”
Alfred, qui fut grand reporter, raconte “l’histoire d’un jeune photographe un peu paumé, un peu ballotté part la vie, qui cherche ses origines, qui part en Syrie et qui rencontre un autre journaliste un peu plus rodé, cynique, que la guerre a déjà un peu buriné. C’est une histoire un peu picaresque, où ils sont transportés dans la clandestinité au Liban, traversant cette frontière invisible entre le monde normal, notre monde, et le monde de la guerre, le monde déjà mort ou des potentiellement morts à n’importe quel moment. Et c’est cette frontière à laquelle le titre du livre fait allusion.”

L’objectif central de L’Etoile des frontières est de raconter la guerre civile syrienne – vieille de dix ans et ayant entraîné la mort de 500.000 personnes ) – et de réfléchir, à travers l’histoire croisée d’un journaliste et d’un photographe, aux déclencheurs incitant à partir sur ces théâtres d’opérations guerrières et d’y vivre de nombreuses et dangereuses péripéties.
“C’est un livre qui est dédié à un de mes amis très proches qui s’appelle Olivier comme le héros du roman qui était mon photographe en Syrie et avec lequel je suis allé pas mal de fois, et qui est mort dans des circonstances très proches”.

 

Et il en vient alors à l’intérêt de l’écriture romanesque.
En tant que journaliste, Alfred de Montesquiou se sent frustré lorsqu’il fait face à des moments extraordinaires, des gens extraordinaires, car il a l’impression que tous ces souvenirs lui échappent comme des grains de sable très fins lorsqu’on tente de les retenir en les serrant fort dans une main.
“Mes souvenirs de reportage sont un peu comme ça. Et je n’ai pas eu envie que ces amis, ces gens tués là-bas, mais aussi ces personnages absolument extraordinaires que j’ai croisés, qui se sont battus pour la liberté, qui ont cru à la démocratie et qui en sont morts, que ces personnages là disparaissent comme de vieilles photos qui s’effacent”.

Pour lui, le roman est une manière de raconter le monde et de l’explorer autrement, “peut-être plus en profondeur, avec plus de liberté, et c’est vrai que je me suis dis que dans le fond ça me convenait, que c’était ma façon de voir les choses.”
Pour expliquer, qu’à ses yeux, le roman est le prolongement du reportage par d’autres moyens, lui vient soudain à l’esprit une phrase connue d’un grand officier prussien, fin stratège – Carl Philipp Clausewitz. Alfred le cite alors pour se convaincre que son explication est la bonne: “La guerre est le prolongement de la diplomatie par d’autres moyens »(NDLR: La phrase exacte est: « La guerre n’est que le prolongement de la politique par d’autres moyens. »)

La vraie différence pour Alfred de Montesquiou, entre le reportage et le roman est la possibilité avec ce dernier “de rentrer dans l’intimité des gens puisqu’on invente, puisqu’on se permet d’inventer là où on a envie d’inventer. Je ne partageais aucune intimité avec ces personnes que j’ai côtoyé en Syrie, parce que je parle mal l’arabe et qu’on était dans une zone de guerre; on n’était pas là pour faire de la psychanalyse. Avec le roman je peux les revisiter et explorer leur intimité.”

Alfred de Montesquiou conclut ainsi: “c’est un premier roman et vraiment on se sent tout jeune, tout tremblant, tout timide et très incertain. Mais ce fut très exaltant de faire ce livre, ça a été une profonde joie. Et ça valide mon envie d’écrire des romans et je vous en suis très reconnaissant. Merci beaucoup..”